片貝町（晩夏Ⅳ）

　「よくヤッポの家でギター弾いてたな。
　オメん家の犬のシロが好きらったや・・」。
　「シロな・・・。
　オラたちが中二の時の臨海学校から帰ったら、
　シロが死んでたがらや・・・」。

　１５日の夜。片貝町二ノ丁割烹「かねし」の２階にいた。
　片貝中学校第２８回卒業生「双葉会」の総会で集まっていた。
　およそ３０人弱。１００人の同級生の３分の１か。
　
　総会はようするに同級会なのだが、
　節目の年のお祭が盛んな片貝町では、
　多くの同級会が八月のお盆の時期に行われる。

　かねしの２回には和室の広間が幾つかあり、
　全て他学年の同級会で埋まっていた。
　他の地域では理解しがたいが二十歳に始まり、
　３３歳、４２歳の厄年、５０歳、還暦祝いと
　ことある毎に同級会を上げて片貝町の秋季大祭に参加する。
　
　秋季大祭は毎年９月９日・１０日と決まっている。重陽の節句だ。
　偶然見た志村けんのＴＶ番組でも片貝の花火が紹介されていた。
　現在ではギネスブックに登録された世界一の四尺玉が有名である。

　片貝祭がユニークなのは、花火が中心の祭だけれど
　花火大会でなく、そのほとんどが町民の寄進として
　浅原神社に奉納されている処だろう。

　各同級会で節目の年に花火を奉納する。個人でも奉納する。
　町内毎にも花火を上げる。

　僕ら双葉会の４２歳の会費は男子１３万円だった。
　（女子７万円だったと思う）
　それだけの大金でおそろいの法被（はっぴ）を作り、
　様々な事前行事を行い、山車を制作し、花火を上げる。
　余所の人には理解不能な世界だろう。
　祭は平日だったりするわけで、当然仕事を休んで参加する。

　お祭には他の地域から見れば奇異に見えるものが多い。
　諏訪神社の御柱祭など、その最たるものだろう。
　片貝祭は奇祭ではないが、やはり独特なのだ。

　同級会の閉めの挨拶をしろと突然のぶりんに言われた。
　去年の祭でも町外在住者代表の挨拶をさせられた。

　「オラたちもいい年になったっけ、
　これからは一年一年が勝負らいや。
　還暦まで生きて、頑張ろーれーーー！」。
　僕の挨拶はいつも無茶苦茶である。　

　片貝町ではお盆を過ぎるとお祭の準備が本格化する。
　それぞれの町内の集落センターから
　お囃子の調べが聞こえてくる。