なごり雪

　１０ｃｍ近く積もっていた雪は、
　朝陽を浴びて輝いていた。
　陽が高さを増し、気温が上昇するにつれ、
　泡のように消えてしまった。
　まさに淡雪だと思った。

　珍しく父と出かけた。
　法事の引き物を探しに三条市燕に向かった。
　
　燕は古くから洋食器の町として知られ、
　昔は社会科の教科書に載るほどだった。
　ところが安価な輸入洋食器に押されて、
　その衰退が懸念させていた。

　しかし最近になって、大ヒット商品の
　初期I-podの鏡のようなボディが、
　燕の職人の手仕事の磨き技であることが喧伝され、
　再び、全国的な注目を浴びるようになった。

　長岡ＩＣから関越高速に入る。
　高速道路を運転するのは何年振りだろうか。
　思い出した。
　友人の加藤さんと二人で、
　青森まで東北自動車道を走って以来だから４年だな。

　陽を浴びた雪山を遠目にしながらのドライブほど、
　楽しいものはない。
　さほど混んでいなければなおさらだ。
　
　目当ての鏡のように磨き込まれた小振りのビアカップを
　手に入れ、燕を後にした時は、雨が降り出しそうだった。

　明くる日、長岡市のホテルオークラで開かれる
　演芸ショーを見に行く父を送ろうとしたら、
　玄関に二人の女性がいた。近所の人だろう。
　二人とも６０代半ばくらい。８１歳の父よりだいぶ若い。

　「お願いします」と言われて何のことやら分からない。
　どうやら、同じ演芸ショーに行くらしい。
　
　その日の夕暮れ、茶の間で父と二人話した。
　「年を取ると、デートはやっぱゼン（銭）がねえとダメらな」。
　父が言う。件の近所の女性は父が誘ったのだと分かった。
　
　「恋をする気持ちだけは持ってねーとな」。父がほざいている。
　「恋する気持ちを持つだけで、若くいられるがらや」。
　さすがにこの人は自分の父だと、改めて思った。

　その日も夕方からの雨が降り、
　夜には雪に変わっていた。