祝宴 －双葉会旅行記２－

　鬼怒川温泉「あさや」に着く。
　チェックインして、部屋へ。
　缶ビールを買おうと外に出る。

　あさやを出て、坂道を下る。
　途中に見事に紅葉したもみじを見つけ、携帯で写真を撮る。
　さらに下ると、お土産屋さんや懐かしい射的屋さん。

　橋に出て、川原を見下ろす。
　溢れるような水流。紅葉した山並み。
　夕暮れが迫ってくる。

　片貝中学校第２８回卒業生「双葉会」会長、正敏から電話。
　「４時半ぐれーに着くんだ、出向かえてくれや」。
　「わかったや」。ビールを買わずにホテルに戻る。

　最上階の露天風呂へ入る。
　同級生のヤサが居た。
　「ひろし、あっちの月見れや。」湯船に入って向かいの山を仰ぐ。
　山には上弦の月が煌々と輝いていた。傍らには黄色と赤のもみじ。
　時折、常世に極楽は現れる。あの瞬間、オレは極楽にいた。

　宴会がはじまる。
　同級会の旅行は八年振りだ。あの時と随分様子が違った。
　みんな、静かだった。いつも騒がしいジュウゼンも大人しい。
　バスで騒いで疲れたのだろう。

　孝雄と和子としみじみと話す。
　「成人の後、直登の車で只見ダムに行ったなーー」
　「なんであたしを誘ったが。」和子さんが言う。
　日本酒が染みる。
　みんな静かに話し、飲み食べている。

　二次会のカラオケで漸く気勢があがった。
　元気のないみんなを、励まそうとひろし（オレ）が立ち上がった。
　「心の旅」「東京」「さよなら」など、青春フォークをリクエストした。
　由美子さんの「Everyting」が素晴らしい。
　さすが片貝小学校合唱部だ。おらもだけど。
　
　鬼怒川の夜は更けていく・・・。（まだまだつづく）